湖南交通職業技術學院的前身為成立于1956年的湖南省交通學校，2001年8月獨立升格為高等職業技術學院。學院設有路橋工程、汽車工程、機電工程、信息管理、工程經濟、商貿旅游六系共24個專業，其中道路橋梁工程技術、汽車運用技術、工程機械運用與維護、工程造價為省級高職教育教學改革試點專業；道路橋梁工程技術、工程造價、交通安全與智能控制為省級精品專業。學院面向全國20余個省（市、自治區）招生，在校全日制學生8891人。現有專任教師508人，專業教師368人，其中，高級職稱204人，占40.16%，雙師素質教師260人，占專業教師的70.6%。有湖南省教學名師1名，中青年骨干教師4名，省級專業帶頭人5名；交通部職業教育研究會學科委員3名，湖南省交通廳工程招投標專家4名。碩士研究生以上學位244人。學院占地面積890畝，校舍面積26.7萬平方米，教學儀器設備總值4774.65萬元。有校內實驗實訓室85個，校外實習實訓基地77個。還擁有湖南金順公路工程監理咨詢有限公司、公路工程試驗檢測中心、交通駕駛培訓學校、湖南眾智工程咨詢有限公司、湖南新中皇交院汽車維修有限公司等系企一體的校辦企業及職業技能鑒定所。學院是國家技能型緊缺人才培訓基地 （汽車）、交通部工程機械實訓基地、湖南省汽車實習實訓基地和交通部全國公路管理干部培訓基地、湖南省首批示范性高職學院。
建校50年來，學院始終堅持“厚德樹人、技能立業、特色興校”的辦學理念，堅持“立足交通行業、面向市場經濟、服務富民強省”的 辦學定位，為社會、為交通建設培養了數以萬計高素質勞動者和高技能專門人才，形成了“聯合辦學、訂單培養”的人才培養模式特色和“專業帶產業、產業促專業”的專業建設特色。先后與三一重工、日本豐田等國內外30多家大中型企業合作辦學，訂單學生校企共選、培養計劃校企共定、教學資源校企共享、教學過程校企共監、學生就業校企共管，訂單學生覆蓋50%的專業，占學生總數的1/3以上，做到了專業設置與企業需求協調、技能訓練與崗位要求協調、培養目標與用人標準協調，實現了學生畢業有工作、企業發展有人才、學校辦學有生源，達到了招生即招工、畢業即就業，其經驗在全省、全國就業工作會議上作典型發言。近三年畢業生首次平均就業率為91.15%，“訂單”專業就業率100%，用人單位對畢業生的綜合評價稱職率為88%。先后被評為湖南省十佳職業技能鑒定所、湖南省畢業生就業工作先進單位、湖南省職業教育先進單位、湖南省文明高校、全國交通職業教育先進單位、教育部人才培養工作水平評估優秀學校等。2005年9月，時任中共中央政治局常委、國務院副總理黃菊視察學院后給予了高度評價。
交通事業和職業教育的大好形勢，給學院帶來了千載難逢的發展機遇。湖南省交通廳將學院創建國家級示范學院列入了全省公路水路“十一五”發展規劃，并出臺了《關于支持湖南交通職業技術學院創建全國示范性高等職業院校工作方案》，決定在“十一五”發展規劃撥款1.5億元的基礎上，再增加5000萬元專項建設經費，支持學院加強基礎設施建設和內涵建設，使學院成為交通運輸業高技能人才培養的“搖籃”；成為湖南交通行業職業培訓、職業技能鑒定和技術服務中心；成為全國公路管理干部和中西部地區職業院校交通類專業師資培訓基地；成為湖南省交通職教集團的核心；成為行業舉辦高職的典范。到2009年，把學院建設成“行業領先、中部領頭”的國家示范性高等職業技術學院。