1978年，乘著改革開放的春風，有著“中國旅游人才搖籃”美譽的江蘇省旅游學校在江蘇宜興誕生，中國的旅游職業教育由此萌芽。1984年，學校遷往南京，更名為南京旅游學校。隨著中國飯店業的發展，1991年，“中國酒店業的黃埔軍校”——金陵旅館管理干部學院在南京建成。2001年，兩校合并，強強聯合，成為江蘇省旅游業最主要的人才培養基地與國內規模最大的酒店人才培訓中心。2007年，經江蘇省政府批準，我院正式轉制為南京旅游職業學院，成為全省唯一一所旅游高等職業學院。
多年來，我院共培養旅游專業學生逾萬人。目前，共有在校學生5000余人，設有酒店管理、旅游管理、導游與旅行社管理、旅游英語、旅游日語、旅游市場營銷、旅游景區管理、中（西）式烹飪、空乘服務等三十多個專業，其中酒店管理專業分別被中國教育部和江蘇省教育廳評為國家和省級示范專業。2008年，我院將根據旅游業的發展情況，新開旅游韓語、高爾夫俱樂部經營與管理、西式烹飪、中西點制作工藝等新專業。
院堅持學歷教育與行業培訓并行的方針，已為全國飯店行業培訓中高級管理人員6萬余人，其中崗位職務培訓（由中國國家旅游局認證）人數歷年居全國各大高校之首，培訓學員遍布全國各省市（除澳門外）。為強化行業的引領性，學院舉辦了多個全國性旅游業界高層論壇和研討會，為中國的旅游飯店業的隊伍建設、管理軟件建設做出了應有的貢獻，被行業譽為“中國酒店管理人才的黃埔軍校”。2007年4月，我院被中國人事部與中國國家旅游局授予“全國旅游系統先進集體”榮譽稱號，同時也獲得了江蘇省旅游局授予的“江蘇省旅游人才建設獎”。
受江蘇省教育廳委托，2004年，學院成為江蘇省旅游職業教育課程改革組長單位，率先在全省開始了新一輪旅游職業教育課程改革。經過兩年多的努力，已形成酒店管理、烹飪工藝、餐飲管理等精品特色專業和課程，受到了江蘇省教育廳的高度評價。
為順應我國工業化加速發展的趨勢，滿足行業對適用型人才培養的迫切需求，2005年，在江蘇省旅游局與教育廳的大力支持下，我院率先在全國成立了第一家旅游職業教育集團。集團匯聚了省內各市優質旅游學校、全國百強旅行社、四A（五A）級景區、五星級酒店及部分優質旅游企業加盟，以打造江蘇乃至全國旅游第一方陣為目標，邁開了校企聯動、集團化辦學的步伐。集團成立兩年來，作為職教集團的理事長單位，我院首先考慮從適用型人才培養的視角，設置了校企互動的內部運行機制。還發揮優質資源的優勢，引領集團成員學校進行資源互補，在教學、科研等方面展開了多項合作，推動了全省旅游職業教育整體水平的提高。
學院歷來重視與國際旅游院校的交流與合作，辦學多年來，選拔了多批骨干教師，送至國際知名的瑞士洛桑酒店管理學院、美國康奈爾旅館學院、新加坡夏太克培訓中心、澳大利亞麗晶旅館學院等專業院校進行交流學習。2001年，我院與澳大利亞安格里斯學院簽訂合作辦學協議，聯合培養酒店管理專業學生，目前規模正在有序擴大，辦學層次不斷提高。今年，我們還與美國普渡大學、普萊斯頓大學以及英國、奧地利、韓國、印度等國的旅游院校進行商談，積極開展合作事宜。近年來，我院還逐步建立起國際化的實習研修基地，目前已覆蓋日本、新加坡、阿聯酋等國高端酒店（包括迪拜七星級帆船酒店），年輸送研修學生100余人。
在多種育人路徑的保證下，我院畢業生廣泛贏得“形象出眾、親和力強、訓練有素”的市場口碑，吸引了眾多企業來校招聘學生。多年來，學院不僅就業率始終保持在100％，就業面由飯店、旅行社、旅游景點延伸到民航、金融、電信、房地產、投資公司等高端服務行業。
今年以來，我院辦學層次與辦學水平不斷提高，在江蘇省政府的大力支持下，2007年11月27日，我院成功轉制為南京旅游職業學院。同時，學院位于南京江寧大學城的新校區正在抓緊建設，并將于2008年投入使用，屆時學院的辦學條件將得到極大的改善。隨著學院的進一步發展，將為旅游行業輸送更多更優秀的中高端旅游專門人才，推動江蘇乃至全國的旅游業持續健康快速發展。