上海對外經貿大學前身為上海對外貿易學院，始建于1960年，是原國家對外貿易部的部屬高校，1994年9月，學校劃歸上海市人民政府管理。2013年4月，經教育部批準學校更名為上海對外經貿大學。
學校現有經濟學、管理學、文學、法學、理學5個學科門類，設有國際經貿學院、國際商務外語學院、金融管理學院、法學院、工商管理學院、會計學院、會展與旅游學院、商務信息學院、國際交流學院、繼續教育學院、WTO研究教育學院、國際教育學院等學院。目前學校共有32個本科專業（含方向），4個一級學科碩士點，28個二級碩士學位授予點。學校建有國家級實驗教學示范中心、國家級人才培養模式創新實驗區、國家級本科大學生創業教育基地。國際經濟與貿易、英語、金融學、物流管理、工商管理為教育部特色專業建設點，財務管理和國際貿易實務為國家級精品課程，市場營銷學、證券投資分析和商業物流學為國家級雙語教學示范課程。工商管理系列課程教學團隊為國家級教學團隊。學校現有教職工千余名，教授和副教授400余名，研究生、本專科學生萬余名，各類留學生2000余名。
學校堅持“以學生成才為本”的辦學理念，注重培養學生“知識、能力、素質”協調發展，提升學生國際交往能力與專業實踐能力，就業能力與創業能力，職業素養與社會責任意識，形成特色鮮明的國際經貿應用型人才培養模式。建校以來，學校為國家培養的國際經貿專業人才中，許多人已成為我國對外經貿企業界的領袖人物、跨國公司或涉外企業的精英骨干，在世界經貿舞臺發揮才干。建校以來，歷屆畢業生創業后向社會提供的就業崗位數已經超過了歷屆學生總人數。近年來，學生在國內外舉辦的各類專業賽事中多次奪魁。
學校堅持科研為社會經濟服務的方向，近年來，教師承擔國家級、省部級項目數百項。學校在我國恢復“關稅與貿易總協定”和加入世界貿易組織（WTO）的工作中做出了積極的貢獻。學校發起成立了“關貿總協定上海研究中心”、“世界貿易組織上海研究中心”、“世貿組織貿易政策審議中心”、“WTO爭端解決機制研究中心”等機構，是世界貿易組織首批教席院校之一。學校獲準建立上海市普通高校人文社科重點研究基地、上海市社會科學創新研究基地——上海發展戰略研究所、上海國際貿易中心戰略研究院等研究平臺，學校專家被批準“上海市社會科學創新研究基地”和“上海發展戰略研究所工作室”的首席專家和領軍人物，系統開展國際貿易領域的高水平研究，服務于上海和國家的對外經貿事業。
學校積極開展國際交流與合作，先后與美國、英國、澳大利亞加拿大、德國、法國等80余所海外高校和機構建立了合作關系，與澳大利亞、英國、加拿大、德國的高校建有12個中外合作辦學項目，在克羅地亞和斯洛文尼亞建有2所孔子學院，學校是中國政府獎學金生接收院校以及上海市政府獎學金生接收院校。
看今朝鯤鵬正舉，新征程鏗鏘前行。學校將繼續貫徹落實《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》（2010-2020年），承擔起人才培養、科學研究、社會服務、文化傳承創新的歷史使命，立足上海、服務全國、面向世界，努力把學校建設成為以國際經貿學科為特色，多科性、國際化、高水平的對外經貿大學。